博物學(xué)家喬治·路易斯·勒克萊爾(Georges Louis Leclerc)布馮伯爵(1771年獲得路易十五的稱號)于1739年被任命為國王植物園(后來成為自然歷史博物館)的管理員。從1744年到1788年,他寫下了他不朽的《自然史》,涵蓋了整個礦物世界和動物王國。作為一個開明的人,他相信科學(xué)知識應(yīng)該建立在實(shí)驗的基礎(chǔ)上。1779年,他的《自然紀(jì)元》(Epoques de la nature)以清晰、高貴的風(fēng)格出版,贏得了包括幾位國王在內(nèi)的全歐洲受過教育的各界人士的欽佩。俄羅斯女皇凱瑟琳二世將布馮打扮成牛頓的模樣,并委托胡登雕刻這位博物學(xué)家的大理石半身像。狄德羅的朋友、德國作家梅爾基奧·格里姆(Melchior Grimm)一直向歐洲法院通報巴黎的知識發(fā)展情況,她充當(dāng)了她的中間人。1782年,這幅肖像被送往圣彼得堡,并在赫米塔奇博物館展出。布馮年紀(jì)太大,不能去旅行,他委托他的兒子代他去那里。1783年的沙龍上展出了一件大理石復(fù)制品,可能是羅浮宮的紋理大理石雕塑。