河馬頭骨

常見的河馬（兩棲河馬）或河馬是撒哈拉以南非洲的一種大型食草性哺乳動(dòng)物，是河馬科僅存的兩個(gè)物種之一，另一個(gè)是侏儒河馬（自由Choeropsis liberieis或自由六Protodon liberieis）。這個(gè)名字來源于古希臘語“河鋤”(?πποπ?ταμο?). 河馬是繼大象和犀牛之后的第三大陸地哺乳動(dòng)物，也是現(xiàn)存最重的偶蹄目動(dòng)物。盡管河馬科動(dòng)物與豬和其他陸生偶蹄有蹄類動(dòng)物在身體上很相似，但它們最接近的近親是鯨目動(dòng)物（鯨魚、鼠海豚等），約5500萬年前它們就從鯨目動(dòng)物中分離出來。大約6000萬年前，鯨魚和河馬的共同祖先從其他偶蹄有蹄類動(dòng)物中分離出來。已知最早的河馬化石，屬于非洲的肯雅波塔姆屬，可追溯到大約1600萬年前。

普通的河馬可以通過它們的桶狀的嘴、張開的大嘴、巨大的犬牙、幾乎無毛的身體、柱狀的腿和巨大的身軀辨認(rèn)出來；成年雄性和雌性的平均體重分別為1500公斤（3300磅）和1300公斤（2900磅），是繼三種大象、白犀牛和印度犀牛之后最大的陸地哺乳動(dòng)物。盡管它身材矮胖，腿短，但它能在短距離內(nèi)以30公里/小時(shí)（19英里/小時(shí)）的速度奔跑。河馬是一種極具攻擊性和不可預(yù)測的動(dòng)物，是非洲最危險(xiǎn)的動(dòng)物之一。盡管如此，它們?nèi)匀皇艿綏⒌貑适Ш屯但C肉類和象牙犬齒的威脅。

常見的河馬是半水棲動(dòng)物，棲息在河流、湖泊和紅樹林沼澤中，在這些地方，領(lǐng)土上的公牛在一段河流中活動(dòng)，成群結(jié)隊(duì)地有五到三十只雌河馬和幼河馬。白天，它們呆在水里或泥里保持涼爽；繁殖和分娩都發(fā)生在水中。它們?cè)邳S昏時(shí)出現(xiàn)在草地上吃草。雖然河馬在水中彼此靠得很近，但放牧是一種單獨(dú)的活動(dòng)，河馬在陸地上不是領(lǐng)土。