倫敦大英博物館的羅塞塔石碑

羅塞塔石碑是一塊花崗閃長巖石碑，其上刻有公元前196年埃及孟菲斯國王托勒密五世頒布的法令。該法令分為三種文字：上部文字為古埃及象形文字，中部文字為通俗文字，下部文字為古希臘文字。因為它在三種文字中呈現(xiàn)出基本相同的文字（其中有一些細(xì)微的差異），所以它為埃及象形文字的現(xiàn)代不可理解性提供了關(guān)鍵。

盡管據(jù)信這塊石頭最初被陳列在一個樣板內(nèi)，可能是在附近的Sais，但它可能是在基督教早期或中世紀(jì)時期被移動的，最終被用作尼羅河三角洲拉希德鎮(zhèn)（羅塞塔）附近朱利安堡的建筑材料。1799年，拿破侖遠(yuǎn)征埃及的一名士兵皮埃爾·弗朗索瓦·布沙爾在那里重新發(fā)現(xiàn)了它。隨著合適的古埃及雙語文本在現(xiàn)代的恢復(fù)，《羅塞塔石碑》引起了廣泛的公眾興趣，因為它有可能破譯這一迄今為止未經(jīng)訓(xùn)練的古語言。平版印刷品和石膏模型開始在歐洲博物館和學(xué)校間流傳。同時，英國軍隊于1801年在埃及打敗了法國人，在亞歷山大的投降下，這塊原始的石頭被英國人占有。它被運到倫敦，自1802年以來一直在大英博物館公開展出。它是大英博物館參觀人數(shù)最多的文物。

隨著1803年希臘文本的完整翻譯出現(xiàn)，對該法令的研究已經(jīng)開始。然而，1822年讓·弗朗索瓦·尚波利昂（Jean-Fran?ois Champolion）在巴黎宣布了埃及文字的翻譯，這是20年前的事；斯科拉花了更長的時間才能夠自信地閱讀古埃及的文學(xué)作品。解碼的主要進(jìn)展是認(rèn)識到石頭提供了三個相同文本的脈絡(luò)（1799年）；通俗文本使用拼音來拼寫外國名字（1802年）；象形文字也有類似之處，并且與通俗文字有著廣泛的相似性（托馬斯·楊，1814）；而且，除了用于外國名字外，拼音字符還用于拼寫埃及本土單詞（Champolion，1822-1824）。

自從它被重新發(fā)現(xiàn)以來，這塊石頭一直是民族主義競爭的焦點，包括拿破侖戰(zhàn)爭期間它從法國轉(zhuǎn)移到英國的所有權(quán)，一場關(guān)于楊和尚波利安對破譯貢獻(xiàn)的相對價值的長期爭論，以及自2003年以來要求將這塊石頭歸還埃及的要求。

后來又發(fā)現(xiàn)了同一法令的另外兩份零碎副本，現(xiàn)在已知了幾種類似的埃及雙語或三語伊克里蒂奧，包括兩個稍早的托勒密法令（公元前238年的卡諾普斯法令和公元前218年托勒密四世的孟菲斯法令）。因此，羅塞塔石碑不再是獨一無二的，但它是現(xiàn)代人理解古埃及文學(xué)和文明的關(guān)鍵?！傲_塞塔石”一詞現(xiàn)在在其他語境中被用作一個新知識領(lǐng)域的基本線索的名稱。

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