1884年9月,加萊市長奧馬爾·德瓦夫林(Omer Dewavrin)建議在國家呼吁基金的幫助下建立一座紀(jì)念碑,以紀(jì)念尤斯塔什·德·圣皮埃爾(Eustache de Saint Pierre)及其同伴的英雄事跡。阿爾?!て樟_斯珀·艾薩克(Alphoe Prosper Isaac)出生于加萊,定居在巴黎,他被要求向紀(jì)念碑委員會(huì)建議挑選雕塑家。他提出羅丹的名字。羅丹一開始閱讀弗羅薩特關(guān)于這一歷史性事件的敘述,就開始著手這一項(xiàng)目,甚至在委員會(huì)得到確認(rèn)之前。他決定不只是代表加萊的一個(gè)市民,而是代表“緩慢走向死亡”的六個(gè)市民:尤斯塔什·德·圣皮埃爾、讓·德艾爾、皮埃爾和雅克·德·維桑、安德烈和讓·德·費(fèi)恩斯。